В недрах древних пещер в национальном парке Карлсбад, Нью-Мексико, США, микробиологи обнаружили около сотни штаммов бактерий, устойчивых к большинству современных антибиотиков. Результаты изучения этих бактерий опубликованы в журнале PLoS One.

Открытие было совершено в системе пещер Lechuguilla, возраст которых оценивается в 4 миллиона лет. Это самая глубокая и обширная пещерная система в Нью-Мексико и седьмая по протяженности – во всем мире (в сумме 209 км). Бактерии были обнаружены в пещерах на глубине 487 метров. Ввиду своей изоляции, эти бактерии никогда не сталкивались ни с человеком, ни с одним лекарственным препаратом, однако они обладают удивительной устойчивостью ко многим известным антибиотикам, включая современные препараты. К счастью, эти бактерии не опасны для человека.

По всей видимости, ученым теперь предстоит пересмотреть теорию развития резистентности к антибиотикам у микробов. «Все клинические микробиологи знают: если в клинике появляется новый антибиотик, пройдет еще довольно много времени – от нескольких месяцев до нескольких лет, прежде чем бактерии разовьют устойчивость к этому препарату, – говорит исследователь Джерри Райт (Gerry Wright), биолог из Университета McMaster в Онтарио. – Поэтому возникает большой вопрос – каким образом эти изолированные бактерии приобрели свою устойчивость? У нас есть все доказательства того, что эти микроорганизмы никогда не встречались с человеком».

Пещеры были открыты в 1986 году, однако с тех пор Администрация национальных парков США строго ограничила доступ к ним. И только в 2008 году группе геомикробиологов под руководством Хэйзел Бартон (Hazel Barton) из Университета Северного Кентукки (Northern Kentucky University) было разрешено спуститься в пещеры и взять образцы обитающих там микроорганизмов. Изучение 93 собранных образцов заняло 3 года. Согласно результатам исследования, 70 процентов обнаруженных бактерий являются так называемыми «супермикробами», обладающими мультирезистентностью к 3–4 из 26 существующих классов антибиотиков. При этом 3 штамма бактерий оказались невосприимчивы к 14 различным коммерчески доступным антибиотикам.

По мнению авторов, результаты исследования прежде всего говорят о том, что устойчивость к антибиотикам не является исключительно следствием деятельности человека. Конечно, существуют данные, что в окружающей среде количество устойчивых бактерий с начала промышленного производства антибиотиков существенно выросло. Однако, это не значит что сами механизмы устойчивости были изобретены микробами только в последние 80 лет. На самом деле, говорят эксперты, деятельность человека имеет слабое влияние на повышение уровня стойкости бактерий к антибиотикам.

PLoS ONE, 11.04.2012, doi:10.1371/journal.pone.0034953