Учёные вычислили возраст древнейших следов риса в стоянках древних людей в Китае и пришли к выводу, что первые культурные сорта этого растения появились уже 9400 лет до н. э., говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS.
На сегодняшний день среди учёных нет однозначных представлений о том, когда и где произошло одомашнивание риса. Учёные считают, что рис был «приручен» древними жителями Юго-Восточной Азии или южного Китая примерно 13–9 тысяч лет до н.э., однако первые однозначные археологические свидетельства его существования приходятся на гораздо более позднюю эпоху – 4,5–4 тысячи лет до н.э. Более того, сегодня многие ученые считают, что рис мог быть одомашнен как минимум три раза в разных точках Азии в разные исторические эпохи. То, насколько сильно современные сорта риса связаны с этими древними культурами, сегодня вызывает большие споры среди биологов, историков и археологов.
Дзяньпин Чжан (Jianping Zhang) из Института геологии и геофизики КАН в Пекине и его коллеги заявляют, что им удалось найти следы древнейшего культурного риса на Земле, изучая материалы раскопок, которые проводились на территории провинции Чжэцзян на юге Китая в местечке под названием Шаншань. Здесь, как рассказывают ученые, китайские археологи нашли следы древнего селения жителей «поднебесной», существовавшего на юге современного Китая около 10–8 тысяч лет до н. э. Среди разбитых горшков и прочих артефактов учёным удалось найти несколько стеблей риса и других растений, потенциально указывавших на возможность их одомашнивания.
Стебли, как вспоминает Чжан, сохранились достаточно плохо, и поэтому археологи вычислили их возраст не напрямую, посредством радиоуглеродного анализа, а используя отложения органики на стенках сосудов, рядом с которыми их нашли. Эти даты, 13–9 тысяч лет до н. э., вызвали большие сомнения у большинства учёных, так как существовала возможность того, что стенки горшков могли быть загрязнены выбросами радионуклидов с современных АЭС и ядерных испытаний.
Команде Чжана удалось перепроверить эти даты и одновременно доказать, что стебли из Шаншаня принадлежали культурным сортам риса, изучив доли изотопов в фитолитах – частицах кремния, содержащихся в большом количестве в клетках растений и помогающих им спасаться от вредителей и потери влаги. Как отмечают исследователи, форма, размеры и другие свойства фитолитов различаются для клеток разных представителей земной флоры и они сильно зависят от того, в каких условиях рос рис или другое растение. Это позволяет с высокой точностью определять, какие растения росли в той или иной точке мира в далеком прошлом по фрагментам фитолитов, которые сохранились в осадочных породах и на стенках горшков.
«Дикий рис растет в заболоченных участках местности, и его листья всегда имеют доступ к воде. Листья одомашненного риса всегда находятся на большом расстоянии от воды, и поэтому им нужно защищать себя от потери влаги, сворачиваясь в спирали. Следы этого процесса можно заметить в фитолитах – небольших кусочках кремния, содержащихся в листьях риса», – говорит Дзяньпин Чжан.
Фитолиты содержат в себе небольшие включения нестабильных атомов углерода-14, который ученые используют для вычисления возраста тех или иных останков и артефактов. Чжан и его коллеги извлекли некоторое количество органики из фитолитов и получили достаточное количество «тяжелого» углерода для измерения точного возраста останков. Они оказались достаточно древними – они попали в почву Шаншаня примерно 9400 лет до н. э., что делает их древнейшими останками риса из человеческих поселений, известными человечеству. Более того, этот рис, как утверждают ученые, был культурным. В пользу этого говорит то, что почти все фитолиты были изогнуты, чего никогда не происходит с частицами кремния в листьях дикого риса, растущего на болотах. Соответственно, рис, найденный в Шаншане, был адаптирован местными жителями для роста в более засушливых условиях орошаемых полей, что делает рис ровесником двух старейших сельскохозяйственных культур – ближневосточного проса и тыкв Южной Америки.
Возможно, что секреты выращивания риса были в дальнейшем потеряны, когда Шаншань прекратил свое существование. С другой стороны, присутствие большого числа каменных артефактов в других селениях древних людей в Китае, которые сейчас ученые интерпретируют как жернова для очистки зерен риса от шелухи, говорят в пользу того, что уже 9 тысяч лет до н. э. в будущей «Поднебесной» существовала развитая агрикультура, игравшая большую роль в жизни людей того времени.
Комментарий: Данное открытие показывает, что самые древние поселения людей возделывали культурные, а не дикие сорта риса. Хотя есть обоснованные сомнения в определении возраста упомянутых в статье находок, тем не менее можно сказать, что это одна из самых древних цивилизаций и при этом она была достаточно развитой, во всяком случае в отношении сельского хозяйства. Опять учёные нашли свидетельство отсутствия поступательного развития земледелия и примитивности первобытных поселений людей. Это очередное открытие идёт в разрез с дарвинистскими представлениями о развитии человечества.
Xinxin Zuo, Houyuan Lu, et al. Dating rice remains through phytolith carbon-14 study reveals domestication at the beginning of the Holocene // PNAS. 2017. June 20. Vol. 114. № 25. P. 6486–6491. https://doi.org/10.1073/pnas.1704304114