Пещерные медведи были 100% вегетарианцами, — такое заявление сделали ученые, выступавшие на Международном конгрессе о морфологии позвоночных животных в Вашингтоне.
Пещерные медведи (Ursus spelaeus) – одна из икон ледникового периода, и, как считалось до недавнего времени, один из главных «врагов» неандертальцев и современных людей, проникших в его «вотчину» – в горы и ледники Европы, в конце плейстоцена. Считается, что эти обитатели пещер вымерли примерно 24 тысячи лет назад, в момент наступления последнего межледникового периода, как считали ученые, из-за конкуренции за добычу и жилье с людьми.
Эти медведи были заметно крупнее современных бурых медведей, достигая массы в 500 килограмм, но при этом они уступали своим американским «кузенам», короткомордым медведям (Arctodus simus), чья масса в среднем достигала 600 килограмм, а рост – 2-3 метрам. Анализ рисунка трещин на эмали их зубов, проведенный несколько десятилетий назад, показал, что они питались преимущественно растительной и при этом мягкой пищей.
Жаклин Мустакас (Jacqueline Moustakas) из университета Хельсинки (Финляндия) считает, что именно диета, а не конкуренция с людьми, пещерными львами и другими хищниками плейстоцена, послужила причиной вымирания этих медведей. Она пришла к такому выводу, проанализировав и сравнив устройство зубов и челюстного аппарата этих медведей с тем, как устроены зубы у их современных бурых, белых и черных родичей.
В последнее десятилетие палеонтологи обратили внимание на то, что окаменелые зубы млекопитающих хранят в себе следы их диеты. К примеру, на растительную или мясную диету животных может указывать изотопный состав их эмали, форма зубов и рисунок царапин на их поверхности, различающийся для твердой и мягкой пищи, а также сложность устройства зубов.
По словам Мустакас, анализ содержимого и формы зубов Ursus spelaeus показал, что эти медведи были 100% вегетарианцами, а не всеядными существами с вегетарианскими наклонностями, как считали ученые ранее.
В пользу этого говорит то, что коренные зубы пещерных медведей были самыми сложными с точки зрения их структуры. Высокая сложность строения зубов характерна для травоядных животных, тогда как зубы хищников обычно бывают устроены просто, так как им не приходится пережевывать твердую пищу в больших количествах. Другие зубы Ursus spelaeus несли в себе следы того, что они находились под постоянной нагрузкой.
Это может свидетельствовать, что во время жизни пещерных медведей в местах их обитания был мягкий климат, обеспечивающий достаточное количество растительной пищи, и по сути является очередным аргументом против ледниковой теории.